剑道的道场中央，一记清脆碰撞声响起。

茉莉手中的竹刀被击飞，连站稳脚步也办不到，难堪地摔在木头地板上。

作为对手的少年急忙停手，一脸惊慌赶到她身边确认，随后重重皱起眉头。

『够了，今天就到这里。』

『为什么？』

『你先看看自己……』

茉莉被人提醒，才发现手腕被打出瘀血，虎口也在隐隐作痛。

身体已经感到疲软，她还是不由自主，望向掉在不远处的竹刀。

『为什么我一直输？』

『你是女孩子，力气本来就比男生小，我学的也比较久。』

少年搔了搔脑袋，面有难色地继续说了下去。

『别想太多，你已经很努力了。』

『……我知道。』

茉莉心里明白，眼前的少年只是出于善意，试图让输掉比试的她宽心，接受自己的处境。

然而对方的字字句句，依旧像无情利刃，割在已经淌血的心上。

（努力有什么用？输了就是输了。）

茉莉颤抖着站起来，走到旁边捡回竹刀，连同护具一併物归原主。

轻声向少年致意，她转身往门口走去，头也不回地离开道场。

（要是我们争气一点，祖先也不用逃到山里……）

曾经有一群异能者，他们可以跟自然还有神灵沟通，甚至掌握耕种与织布等先进技术，在当时被称为──巫人族。

随着岁月流逝，巫人族的势力逐渐衰弱，巫术甚至变成隔代遗传的能力，有的家族甚至再也没出过女巫或巫师。

正因如此，茉莉的母亲身为女巫，她的孩子势必无法使用巫术，照惯例便是尽早结婚，生下拥有巫覡血统的后代。

毕竟，如今的巫人族潜伏在高砂族部落，藉由主持大大小小的仪式，保障所剩无几的族人能有立足之地，但求血脉得以延续下去。

（我能帮忙大家的，就只有生小孩吗？）

不愿向命运低头，茉莉三天两头往道场跑，结果还是没有斩获。

今天的比试也一样，是她主动要求对手不准手下留情，可想而知被打得落花流水。

『去你的！谁要认命啊！』

茉莉奔跑着远离村子，抵达盖在山坡的神社阶梯，气愤地仰天大喊。

『我要变强──不对，一定会变强！』

可惜茉莉来不及雪耻，日本开始招募台湾人从军，当中包括村子里的族人，以及曾经一起练剑的少年。

到了出发的日子，全村为即将上战场的人们送行，茉莉也跟着来到神社。

『潘茉莉？』

瞥见靠近神社入口的茉莉，少年排开人群来到她面前，有如间话家常般开口。

『接下来没人管你，别再调皮捣蛋了。』

『说这什么话，我哪里调皮？』

『跑来道场撒野的女孩子，不是调皮是什么？』

『那是因为……』

『幸好你是女的，这次不能跟过来。』

面对茉莉责难的眼神，同族的朋友有些无奈，又感到安心似地轻笑。

『我们会赢的，就算不幸死在战场上，也会回到神社跟大家相见。』

就这样，朋友跟参军的男丁一同出发，踏上前往南洋的征途，再也没有回来。

（为什么又是这样？）

茉莉总是被留在原地，眼睁睁坐视别人牺牲。

当初幼小的她，同样目睹父亲为了保护家园与族人，落到英年早逝的下场。

（到底有什么事情，是我也能做到的？）

待到战争结束，江神父向她透露台湾的处境，以及日本人将御先灵遗留神社一事，茉莉二话不说就答应帮忙。

明知危险等在前方，自己依旧追随江神父离开故乡，盼望为这片土地贡献一己之力。

（这一次……有帮上忙吗……？）

转眼间，回忆中的景物被黑暗吞噬，剩下自己待在没有边际的空无，什么都没办法留在手中。

『潘茉莉。』

伴随一声呼唤，某个人握住她的双手，彷彿以此安抚茉莉的情绪。

茉莉试着挤出力气，鞭笞自己的身体，睁开双眼──

「总算醒了？潘小姐可真是悠间。」

「……殷百川。」

现实中的殷百川并未握住她的手，简单确认茉莉的身体无恙，随即走到旁边站定不动。

（现在是什么状况？）

茉莉察觉自己位于洞窟，随后想起陷入昏迷前，理应九死一生的情景。

「我怎么还活着？」

「这个嘛……算你福大命大，这里的鬼怪只想把人困住。」

茉莉得知自己掉下悬崖，与殷百川双双中了鬼怪的陷阱，被传送到寿山的石灰岩洞窟，却也因此保住性命。

鬼怪没有进一步加害